カラヴァッジォの 「聖ヨハネの斬首」

　マルタの首都ヴァレッタの大聖堂美術館に収納されているカラヴァッジォのこの絵は特に有名。

　彼の画法の特徴である光と影のコントラストは近代絵画技法の発祥ともいえるもので、イタリアがユーロ通貨を採用するまで、彼の自画像が10万リラ紙幣となっていたことでも、その画業は偉大であった。

 　旅の初めに・・・

　２０１５年２月、地中海の、イタリアのシチリア島のすぐ南に浮かぶマルタと云うよりマルタ島と云った方が通りが良い国へ行く事になった。　

　「大阪城は私の家、淡路島は私の庭」 と、お笑いタレントの上沼恵美子の所有物らしい淡路島の半分の面積しかないのがマルタ。人口も４２万人と少ない。

　また猫が人口の倍ほどもいると云う。何故なのか？　最大の目的はカラヴァッジォの絵が見たいと旅立つ事にする。

　ワンポイント情報

　・国名　    　　マルタ共和国　　　　　　　　　　　　  　・民族構成　　 　　北アフリカ系、中近東系、ヨーロッパ系）
　・面積　　　　　淡路島の半分　　　　　　　　　　　  　・宗教　　　　　　　 カトリック　　
　・人口　　　　　42万人（2012年）　　　　　　　　　  　  ・言語　　　 　  　　マルタ語及び英語　
　・首都　　　　  バレッタ（人口約6,000人）　　　　  　 ・産業　　　　　　　 半導体，繊維，造船、観光　
　・宗主国　　 　イギリス　　　　　　　　 　　　　　　　 　・平均寿命　　 　　80.8歳
　・識字率　　 　98.3％

イタリア・シチリア島の南に位置する。面積は東京23区の面積の半分の大きさである。

カルタゴ、共和政ローマ時代に既に地中海貿易で繁栄し、その後一時イスラム帝国の支配に入ったこともある。
それに抵抗して戦ったマルタ騎士団がこの土地の名前を有名にした。

　小型犬のマルチーズの発祥の地であり、マルチーズの名はマルタに由来する。

　マルタ共和国は東西冷戦の終結を告げる歴史的なマルタ会談の舞台としても知られる。

　1917年6月11日に大破した駆逐艦榊の59人の戦死や傷病による戦死者の「大日本帝国第二特務艦隊戦死者之墓」がある^。

^{国内にエネルギー資源は無く、食料自給率も20%にすぎない。淡水は限られ、飲み水はイタリアから輸入している。}

^{世界で初めて海水から生活用水を生み出した島でもある。}

• マルタ島は、第一次世界大戦中、地中海に出没するドイツのUポートのため、海上が封鎖され物資が欠乏して日々の生活にも困る状態にあった。
• 当時、イギリスと同盟国の関係にあった日本は、イギリスから海軍派遣の要請を受けて巡洋艦「明石」を旗艦とする駆逐艦8隻の艦隊を出動させ、英国艦隊の援護とUポートとの戦闘に当たった。
• その際、駆逐艦「榊」は、敵の魚雷攻撃により大損傷を受けながらも、自分でバレッタへ奇跡的に帰港した。
• しかし、この戦闘により、乗組員59名の命が失われた。
• 戦後の大正8年、これらの戦死者の霊を慰めるため、マルタ島スリーシティーズの西の端にあるカルカラの外人墓地の中央正面に忠霊碑が建立された。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　グランド・ハーバー

　ユネスコの世界遺産（文化遺産）に登録された。

　バレッタのバロック様式の建築物の美しさや、堡塁・幕壁・半月堡や公園・教会が都市を彩る様から、欧州の上流階級の間では、バレッタは「スペルビッシマ」（最も高貴な）都市と呼ばれるようになっていった。

　また猫が非常に多く生息しておりその数は70万匹以上と人口の倍近くの数を占める。他の多くの猫を掻い潜ってエサを獲得する為にそれぞれが前足を使ってエサを口に運ぶのがこの島の猫達の大きな特徴にもなっている。

　スリーシティーズは、ヴィットリオーザ、セングレア、コスピークアの3つの城壁に囲まれた街から構成されている。

　ヴィットリオーザは1571年にヴァレッタに本拠が移るまで、マルタにおける聖ヨハネ騎士団の拠点であり、マルタの首都ヴァレッタより古い歴史を有している。

　ローカル色溢れる趣に満ちた町並みである。

　4000年以上前の起源に遡ることができる、素晴らしい古代城壁に囲まれたマルタの中世の首都イムディーナ。『静寂の町』とも呼ばれるこの町は、時間を超越した雰囲気と文化的で宗教的な宝が魅力。

　今では住む人も少なく‘静寂の町’とよばれるようになった。

　名産のイムディーナガラスを使ったペンダントや皿などが有名。

　教会から地下へ降りた先には、聖パウロが布教活動を行ったと言われている洞窟がある。

　伝説によると、エルサレムで捕えられた聖パウロがローマに送られる途中、船が難破し、辿りついたマルタで3カ月の間、この洞窟に身を隠しながら布教活動を行っていたと言われている。

　現在も深くマルタに根付くカトリック信仰の始まった場所と言っても過言でない。洞窟に降りると、騎士団長であったピントから寄贈された聖パウロの大理石の像がたたずんでいる。

　この像には1990年にマルタに訪れた前ローマ法王ヨハネ・パウロ2世と2010年5月に訪れたローマ法王ベネディクト16世が祈りを捧げている。

　洞窟の上に建てられた教会には、マティア・プレッティ他多くの芸術家の作品が飾られている。

　地下は大きな岩をくり抜いた部屋がいくつもあり、埋葬者が横たわった岩棚や穴が無数にある。この地下墓地（カタコンベ）は22万2,000ｍ²もの広さがあり、4～6世紀に1,000人ものキリスト教徒が埋葬された。

　この中央には大きな岩を使ったアガペ・テーブルという台がある。それは埋葬者を送るために会葬者たちがお別れの食事をしたテーブルだという。地下の岩の穴や棚に布にくるまれた沢山の死者の中で、食事をするなど、いまでは考えも及ばないような送葬が行われていた。

　カーニバルの期限は、イエス・キリストが伝道をはじめる前に、40日間荒野で断食と瞑想を行ったことにならい、キリスト教徒が節制の日々を送る、四旬節の直前に行われる宗教行事である。

　人口約40万人のうち9割以上が敬虔なカトリック教徒であるマルタでは1年のうちで一番盛大な宗教的行事であるといえる。

　マルタのカーニバルは6世紀に渡って続いている大変歴史深いイベント(ヨハネ騎士団がマルタ島の領有権を獲得した数年後の1535年にはじめて開催された）で、多くの町、村で行われるが、特に盛大なのがヴァレッタ、フロリアーナ地区で行われるカーニバルである。
チームごとにテーマを決めて巨大な山車を用意し、当日に備えてダンスの練習を重ね、本番に挑む。

　紀元前3600年に最初に人が住み着いた場所と言われる島。

　マルタ島より小さいながら『アズール・ウィンドウ』『カリプソの洞窟』『大聖堂』などの見所も多く、人々の温かさと魅力が詰まっている島である。

　マルタ語で巨人の塔を意味する『ジュガンティーヤ神殿』は、紀元前40世紀に建設が始まった世界遺産にも登録されている遺跡である。

　マルタに現存する神殿群の中で、また世界的にも一番古いといわれるゴゾ島にあるジュガンティーヤ神殿(紀元前3,600年頃)。

　全長6m、重さ約20トンの石で構築されており圧倒される。伝説の通り、まさに巨人が造った神殿といえよう。
　神殿内は自由に見学可能。
ジュガンティーヤ神殿とタ・コラ風車博物館共通券(同日のみ使用可）も販売されている。

　マルタ語でラムラハムラ（日本語で赤い砂という意味）と呼ばれるラムラベイは、名前の通り赤い砂が特徴の美しい砂浜である。

夏場は地中海の海と戯れる観光客でにぎわう。ビーチを見下ろす高台には、ホメロスの2大叙事詩のひとつ『オデュッセイア』にてオデュッセウスが美しい妖精に7年間引きとめられたといわれている、カリプソの洞窟がある。

眼下に広がる美しいラムラベイと青く輝く地中海の景色は圧巻である。

　ヴァレッタ南近郊、タルシーンの近くハルサフリエニという街にある、巨石の神殿群と時代を同じくする、規模の大きな地下神殿の遺跡。

　構造は三層からなり、一番深いところで、地上より7メートルとなる。中から、7000体の人骨が発見されたため、地上にある巨石の神殿とは違いもともと墓所として作られたという説や、もとは神殿だったが青銅器時代に墓地として使われたという説が唱えられている。

　一方で、巨石の神殿同様、現在の正当派考古学者の定説よりもずっと古くに作られたものであり、7000体の人骨は新石器時代、銅器時代に、マルタを天変地異が襲った際に地上の墓地から流れこんだという説もある。
　遺跡の保全上の理由で、長年のあいだ、一般には公開されていなかったが、2000年８月より、公開が再開されている。

　ハガール・イムとは「聖なる石」「崇拝の石」という意味。

　紀元前2800～2400年に建てられた神殿で、巨石を垂直と並行に積み上げただけのシンプルな建築である。

　輝く地中海に囲まれたマルタ島には数え切れないほどの美しい自然が残っているが、その一つ『ブルー・グロット』は、石灰岩の岩壁が波の浸食によってえぐり取られ、陽の光が差し込むと美しいエメラルドブルーが一面に広がる。

　透明度の高い水中を覗くと、岩壁に貼りつく天然の珊瑚を見ることができる。

　　船の葉先には両目が、おまじないの様らしい

三毛猫（みけねこ）とは、3色の毛が生えている猫の総称。

そのほとんどがメスでありオスは滅多に出現しない。基本的に三毛猫の性別はメスであるが、ごくまれにオスの三毛猫が産まれることがある。その希少性は30000匹に1匹程度とされる。

オスの三毛猫を船に乗せると福を呼び船が遭難しないという言い伝えがある。また嵐の予想と天気も教えるらしい。

江戸時代には高値で取引されていたという説もあるが、実際の取引事例は不明である。 日本の第一次南極観測隊では珍しくて縁起がいいという理由でオスの三毛猫のタケシが連れて行かれ、昭和基地内のペットとして南極で越冬している。

日本の漁村では１匹３０万円程度で売買されるそうだ。

　現在は大統領や、政府機関として使用されているが、往時、騎士団長がここから騎士団を統率した。見学できる内部にはペレロス騎士団長が私費を投じて織らしたアフリカ、インドなどの風物をみせるタペストリーやグレートシージの名場面を描いた欄間絵などは一見に値する。
　廊下に置かれた中世の甲冑も雰囲気がある。付属の兵器庫（The Palace Armoury)も当時の戦いの有様が想像でき、興味深い。

　騎士団長の館など、各騎士団の本部として使用された荘厳で興味深い建物が残されている観光の中心地である。

　1577年、騎士団がその名前を冠したキリストの授洗者聖ヨハネを称えるために建てた大聖堂。

ヒールのある靴や肌を露出した衣服での入場は拒まれる。
　会堂の床は騎士たちの墓所となっている。畳一畳よりやや小さめの大理石の板が敷かれており(その数約４００）、そこにラテン語で墓碑銘や絵が描かれている。

　会堂の側面は騎士団を構成する八つのグループのそれぞれの礼拝堂があり、正面には主祭壇がある。

　主聖堂に付属する美術館では、ローマで活躍した画家カラヴァッジォが残した作品数点が見られる。

　この絵を仕上げたことで彼は騎士の身分になるが、彼の出目をいやしむ同僚騎士と争い、ついに地下牢に幽閉されてしまう。

　後に脱出しローマを目指すが旅の途中で病死する。彼の画法の特徴である光と影のコントラストは近代絵画技法の発祥ともいえるもので、イタリアがユーロ通貨を採用するまで、彼の自画像が10万リラ紙幣となっていたことでも、その画業は偉大であった。

　地中海随一といわれる良港グランドハーバーを見下ろす展望デッキがある公園。
　昼12時にはグランドハーバーを守るように構えられている大砲が発射され時報を知らせる。
　対岸の聖ヨハネ騎士団がマルタに到着して最初に築いた町‘ヴィットリーオーザ（ビルグ）やセングレア、コスピークワのスリーシティーの全貌を見られる。

　以前テレビ番組‘旅サラダ’レポーターでマルタに来ていた、タレントの長山洋子がここからの眺望で感動のあまり涙を流していたことで有名になった。
　内側の壁にそってある英国統治時代の記念碑を見るのも楽しい。ほとんどが英国海軍などの兵士や将校の思い出を記したものが多いが、例外としてアインシュタインを称える碑もある。

　何故マルタに猫が多いか・・・

　マルタ原産の犬といえばマルチーズだが、マルタではマルタ猫も有名である。
　イタリアやギリシャなどの南ヨーロッパの国々と同様に、マルタには多くの野良猫が いる。

　なぜ、マルタには人口の倍近くものマルタ猫が生息しているのであろうかか。そし てマルタ猫たちは一体どこから来たのだろうかか。その答えは古代エジプトにある。

　猫をのせた古代エジプト王朝の船によって、マルタのような島国を含む周辺各国に猫が持ち込まれたと言われている。マルタの人々はかわいい猫たちの世話が大好きと云う。

　同じように、警戒して姿勢をまっすぐにして座るマルタ猫 もまた、悪霊払いとして考えられているそうだ。

　しかし、実際の所はマルタは海に囲まれている為、船での漁が多い。
　その時の網を地上で干すのだが、これをネズミに食われるため、そのネズミを退治してもらうために大事に扱うと云うのが地元の人々の説明であった。

　タルシーン神殿(紀元前約2,800年頃）は、1914年地方の農民によって偶然発見された。

　その後、考古学者によって1915～17年に発掘された。4つ（内１つは痕跡のみ）の神殿からなる。
　タルシーン神殿からは巨大な石（約2.75m)を使った彫刻が上部の欠けた状態で発見された。レプリカを見られる。

　壁および祭壇にしばしば見られる渦巻き模様の装飾は時間と永遠の象徴であるとされている。

　マルタ共和国の首都バレッタにある砦。
　シベラス半島の先端に位置する。16世紀半ば、オスマン帝国の侵攻に備えるため、マルタ騎士団により星型の砦が建造された。1565年、オスマン軍による1か月間にわたる猛攻を耐え抜き、これを撃退した。

　第二次大戦では英国軍の前線基地が置かれ、イタリア軍による空爆を受けた。現在は戦争博物館と警察学校が置かれてい

　新石器時代（紀元前8500年頃）　　　　　神殿を始め多くの巨石文明の跡
　紀元前1000年頃　　　　　　　　　　　　　　フェニキア人（シリア地区）が渡ってきて支配者となる
　紀元前400年頃　　　　　　　　　　　　　　　カルタゴ（チュニジア）の支配、その後ローマに支配される
　870年～　　　　　　　　　　　　　　　　　　　 イスラム国の支配が続く
　1127年　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　ノルマン人が占拠
　1479年　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　スペインの支配
　1522年　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　聖ヨハネ騎士団（後のマルタ騎士団）の所領となった
　1798年　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　ナポレオンに支配される
　1815年　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　イギリス支配下
　1964年　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　英連邦王国マルタ国としてイギリスから独立
　1974年　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　マルタ共和国となる
　2004年　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　欧州連合 (EU) に加盟

　旅を終えて・・・

　マルタは猫が人間の倍もおり、じつにその数が７０万匹と云われている。

　観光客の殆どが、至る所にいる猫の傍に歩み寄り癒されているようだ。マルタには猫を見に来たのであろう。

　ここに、あるデーターがある。　
　ペットとして飼うなら、あなたは犬派か猫派か？

　　　・犬：49.8％
　　　・猫：27.9％
　　　・どちらも飼いたいと思わない：22.4％ 

　今回は、犬と猫を見に来たかと錯覚。余り他の事を覚えていない。今は平和なマルタであった。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　終わり